Совет

Итак, Совет назначен, и Мия с Регнером отправились в Керкус сразу из Павлонии. Порталы в Плантайе пока, к счастью, исправно работали.

Керкус напомнил Мие любимую Каштанию, в которой она давно не была и по которой скучала почти так же, как по родному Цедрусу. Только дома здесь были более монументальные, улицы шире, народу больше, меньше цветов и украшений.

Простые правильные строения из камня, надёжно стоящие на земле; доминирование прямоугольных форм; приятный жизнеутверждающий цвет стен, украшенных лепниной, – всё это будто говорило: тут царит закон и порядок, жизненность и уют.

Они прошли огромный рынок, который работал здесь постоянно, а не сезонно и по праздникам, как в других городах Плантайи, и до Мии донёсся запах специй и трав. Керкус был центром не только торговой, но и культурной жизни и дипломатии. Здесь собирались советы, сюда стекались лучшие архитекторы, учёные, художники и музыканты для совместной работы и обмена знаниями. Поэтому по улицам туда-сюда сновали люди с чертежами, мольбертами, отовсюду раздавалась музыка, шум голосов.

Пройдя ряд жилых трёхэтажных домов с большими палисадниками, они вступили на вымощенную мраморными плитами центральную площадь с расходящимися из центра лучами, выводящую прямо к большому зданию с ратушей. Размеры строений гармонично соотносились с окружённой колоннадами площадью, уравновешивая её.

И вот они возле дома советов, который был ещё и резиденцией наставника города. Изящные колонны и тонкие своды арок придавали лёгкости монументальному зданию, по периметру которого на уровне второго этажа были развешаны флаги всех городов Плантайи.

– Мия, Мия! – услышала она крик из толпы. Народу на площади было очень много, и она сначала не поняла, кто её зовёт. Только когда её поймали за руку, она увидела встревоженное лицо Реи, родственницы из Каштании.

– Мия, доченька! Я уже два часа караулю тебя. Вот возьми, – она вручила ей маленькую корзинку с ароматной ягодой, – сегодня собрали. Держись, родная. Знаю, знаю, что торопитесь, – кивнула Рея в сторону дома советов. – Как только всё закончится, мы заберём тебя к себе. Йон-Вернер сказал, что это возможно.

– Да, – то ли спрашивая, то ли соглашаясь неопределённо протянула Мия и, задумавшись на секунду, тихо добавила: – Но я надеюсь на другой исход.

Рея кивнула, но по лицу было видно: она еле сдерживает слёзы и явно не верит в другой исход. Регнер легонько подтолкнул Мию к зданию и, обменявшись с Реей понимающими взглядами, пошёл вперёд, приветствуя знакомых.

Мия, обнявшись с тётей на прощание и поблагодарив за ягоду, поспешила за ним. По дороге она здоровалась с учениками наставников, которых знала, затем за Регнером поднялась по ступенькам и прочитала надпись над внушительной дверью: «Оставь личное, служа Плантайе». Им открылся прекрасный внутренний дворик с маленькими квадратами зелёной травы, по периметру которых расставлены были кадки с лимонами. В центре же рос большой раскидистый дуб. Здесь прогуливались собравшиеся на совет наставники, которые приехали почти со всех городов Плантайи.

К Мие тут же подошёл Йон-Вернер и без всяких церемоний обнял её – полноватый, жизнерадостный наставник Каштании хорошо знаком был с ней. Он, как обычно, пробовал шутить, и добродушная улыбка не сходила с его лица, однако выглядел он уставшим, осунувшимся, весёлые искорки в его глазах потухли.

– Не вешать нос, иначе как же ты будешь отплясывать у нас в Каштании на следующем празднике, а? – прихватывая ласково её за плечи, всё повторял он, – ты же лучшая в этом деле, без тебя и танцев-то у нас не будет.

Напоследок он, став серьёзным, доверительно обратился к ней:

– Мои слова, конечно, не облегчат твою ношу, моя девочка, но мы, каштанцы, здесь с тобой, и ты можешь на нас положиться. Верь, солнце взойдёт и завтра, и мы, несмотря ни на что, только сложим более прочный фундамент из камней, что бросает в нас судьба сейчас.

Они недолго ждали. Дали знак, и все прошли в зал заседаний.

Начал совет Аксель. Это был достаточно пожилой человек: седина уже посеребрила его аккуратную небольшую бороду и виски, однако, несмотря на это, он был всё ещё красив: благородные тонкие черты лица, спокойный глубокий взгляд говорили о мудрости этого человека.

– Как вы знаете, мы собрались здесь сегодня по весьма печальному поводу, – прогудел в полной тишине его звучный голос. – Несколько городов Плантайи, а именно: Цедрус на юге, Сейба и Гевея на западе, подверглись странным явлениям. Все именные деревья там срублены, жители бесследно исчезли, не оставив никакой информации даже близким и друзьям. Из чего можно сделать выводы, что они были подвергнуты непредвиденной атаке извне и захвачены в плен. Первым захватили Цедрус, на который был наложен защитный купол, возможно, оставленный его наставником Зигор-Велесом, пытающимся таким образом защитить соседние города от вторжения иноземных существ, называемыми нами раптусами (две особи до сих пор находятся там). Затем были захвачены практически в один день Сейбе и Гевея, хотя защитных куполов там нет. Собственно, и тварей этих мы не обнаружили, но так же, как и в Цедрусе, там пропали семена именных деревьев из ратуш. Мы начали принимать меры уже после захвата Цедруса, надеясь решить вопрос своими силами. Однако, к сожалению, нам это не удалось. Поэтому я собрал внеплановый срочный совет, чтобы понять и совместно обсудить, как нам действовать дальше.

Он замолчал, и в зале раздался взволнованный гул голосов. Аксель степенно поднял руку, и воцарилась тишина.

– Мы в Керкусе подняли архив, – продолжил он, – просмотрели с учениками тысячу томов записей. И вот что мы узнали. Да, были различные природные явления, катаклизмы, уничтожившие в некоторых городах деревья, но не в таком масштабе. Также зафиксированы случаи уничтожения дерева, своего и других, самим человеком по причине помешательства, то есть сбоя нексуса. Но это всё единичные случаи, вызванные неправильным поведением человека или высаженного в неправильном месте дерева. Ошибки были учтены, и вот уже на протяжении многих веков таких ситуаций, как вы знаете, у нас не было.

– Аксель, – получив молчаливое разрешение задать вопрос, обратился к нему наставник Жакаранды Леонидас, – скажите, почему возникла мысль про захват? С какой целью? И были ли подобные случаи описаны в летописях?

– Про захват я объясню позже, пока же отвечу на последний вопрос: нет, таких случаев мы не обнаружили, – сдержанно ответил Аксель.

– Про захват говорил много в своё время Зигор-Велес, – продолжил за Акселя наставник Фраксинуса Питер-Торе, – и он не ошибся.

– Питер, давайте не будем спешить с выводами, – мягко заметил Аксель.

– Хорошо, скажите, Аксель, а выяснили ли вы, что это за существа? Откуда они? Какова их цель? – задал снова много вопросов Леонидас. Будучи наставником последнего уцелевшего западного города, он сильнее прочих переживал за судьбу пропавших соседей и очень волновался за свой город. Но Аксель не стал отвечать на его вопросы, а передал слово наставнику Каштании.

– Да, Йон-Вернер основательно изучил этих тварей. Даю ему слово. Вернер, прошу вас, – пригласил его Аксель, показывая на место выступающего. По регламенту заседаний председательствующий должен был обращаться к наставникам на «вы», тогда как в обычной жизни они использовали неформальное обращение.

Измученный наставник Каштании, неловко встал и поспешил на небольшой подиум, предназначенный для выступления.

– Друзья, вы знаете, что Цедрус и Каштания находятся в непосредственной близости друг от друга, – начал он охрипшим голосом и закашлялся. Один из учеников Акселя, которым разрешалось присутствовать на собрании, тут же предупредительно подал ему стакан воды.

– Спасибо, – поблагодарил он и, отпив глоток, продолжил: – Простите меня, друзья… мне поручили проникнуть сквозь купол, созданный нашим искусным Зигор-Велесом, и, честно говоря, я уже стар для таких подвигов, – попытался он пошутить, но никто не смеялся, и он, вытерев платком лицо и откашлявшись, продолжил: – Благо для меня подрастает будущее поколение, мои ученики, энергии у них поболее моего будет… Мы несколько дней изучали, пытались проникнуть туда… Ну, не буду перегружать вас подробностями, просто всё это слишком утомило меня, поэтому ещё раз прошу вас простить меня.

– Ничего-ничего, – подбодрил его Аксель, – продолжайте, пожалуйста.

– В Цедрусе мы обнаружили одного из раптусов, сделали его проекцию. Лучше я покажу вам её, – тут он достал из кармана тонкую дощечку, провёл несколько раз по ней рукой, и рядом с ним образовалась голографическое изображение застывшего чудовища, почти как живого, периодически повторяющего одно и то же движение. Особенно ужасала его морда с жутким ртом и дикими глазами. Кто-то из наставников ахнул.

– Вот что мы с Питером зафиксировали, – пояснил Йон-Вернер. – Очень интересная особь, – благодушно подметил он. – Весьма сложно было снять с него проекцию: постоянно меняет конфигурацию, и вообще, в условиях Плантайи чувствует себя не очень комфортно, привык, знаете ли, к жаркому климату, кхе-кхе… Да, климат у них гораздо жарче, чем в Плантайе. Вы простите меня, не умею я сильно по существу, лаконично… Боюсь упустить что-нибудь важное, поэтому буду рассказывать, как всё происходило, потерпите уж…

– Не волнуйтесь, Вернер, – успокоил его Аксель, – говорите, как вам удобно.

– Спасибо. Дома я изучил его поле и отследил путь энергетического тела, после чего гораздо легче было определить его координаты, место, так сказать, рождения. Это Негра-Терра, альтернативный мир шестого измерения, – он опять закашлялся. Аксель подал ему эликсир, переданный наставником из Магнолии:

– Вот, Вернер, выпейте, это восстановит ваши силы.

– Спасибо, простите, коллеги, так измотало меня это путешествие…

– Да-да, Вернер, вы сделали большое дело для нас всех, спасибо.

Йон часто заморгал, хотел было что-то сказать, но только всплеснул руками и достал другую дощечку.

– Мы изучили Негра-Терру, – указал он на возникшую голограмму участка неизвестной планеты. Багряное небо, каменная изрезанная кратерами равнина с чёрными озёрами булькающей маслянистой жидкости. – Сразу отвечу на вопрос про людей: нет, жителей наших городов мы там не обнаружили. Очень лаконичная, замкнутая экосистема мира, в которой эти существа, раптусы, являются равноправными участниками круговорота энергии и вещества, а также поддерживают баланс всей системы. Там достаточно высокая температура, но их ферментная система хорошо приспособлена к такому существованию. Как вы видите, в Негра-Терре нет никакой растительности, но жизнь там есть. Да-да-да! Раптусы – потрясающие существа. Поглощая углеводороды, окисляют их до карбоновых кислот, альдегидов, серы и меркаптанов. Озоновая атмосфера, высокое давление и температура, казалось бы, не дают возможности для жизни. Но вот ведь… Раптусы выделяют кислоты, которые стекаются в эти озера, претерпевают там изменения, разрушаясь до простейших углеводородов, и в условиях огромного давления и частых электрических разрядов превращаются в озон.

– Очень подробный рассказ, спасибо, Вернер, – аккуратно прервал восторженную речь наставника Каштании Аксель. – Скажите, какие выводы вы сделали исходя из собранной информации.

– Да-да… Выводы мои такие: этим существам не нужна колонизация других миров. Они гармоничный и необходимый элемент своей системы. Людей мы там тоже не обнаружили, так что, возможно, раптусы попали в Цедрус по ошибке, так сказать, случайно.

– Не может этого быть! – оборвав его, несдержанно воскликнул молодой наставник Фраксинуса. – Тогда кто же срубил деревья? И куда пропали жители?

– На эти вопросы я не могу вам ответить. Мы изучали лишь свой. Как я уже сказал, людей в Негра-Терре нет. А у этих существ многочисленные возможности. Например, их хвост с острым наконечником обладает невероятной силой – он может разрубить даже камень, срезы деревьев похожие, так что я не отбрасываю возможность их причастности, но в глобальной цели – захвате территорий и людей – не вижу смысла, – подытожил Йон-Вернер.

– Хорошо, Вернер, спасибо. Вы можете занять своё место, – снова взял слово Аксель. – Я не очень хотел делиться с вами этой версией, и на то были особые причины, но вижу теперь – другого выхода, к сожалению, нет. Сегодня у нас присутствует ученица Зигор-Велеса. Как вы знаете, ученикам запрещено участвовать в Совете, но поскольку её учитель пропал, а она единственный свидетель происшедшего, мы должны выслушать её версию.

Мия поднялась на подиум для выступлений. Регнер хотел было пойти с ней, чтобы поддержать, но она знаком руки остановила его. Страх, сомнения больше не беспокоили её, всё ушло. Теперь она видела ясно, поэтому обрела так необходимую ей решимость. И перед этими мудрыми людьми она больше не испытывала трепет. У неё есть нексус, как у каждого здесь, и он подскажет, что говорить, чтобы убедить их в своей правоте. А если нет, значит, так должно быть.

– Добрый день! Меня зовут Мия. Я бывшая ученица Зигор-Велеса.

В зале раздался ропот.

– Да, это так, я бывшая ученица Зигор-Велеса, – повторила она с непоколебимой уверенностью, чтобы наставники поняли, что не ослышались. – Он научил меня всему, чему мог, и больше ему научить меня нечему: каждый из нас теперь идёт своим путём, поскольку я выбрала нексус, а он свою волю. Я была в Мегаплантисе, который он возвёл и куда перевёз людей из Цедруса, разговаривала с ним, и он подтвердил, что это он срубил деревья, заражённые, как он говорил, ядовитыми спорами раптусов.

Зал ахнул, поднялся шум голосов…

-– Давайте дослушаем её до конца, – призвал к порядку наставников Аксель и затем обратился к ней: – Значит, ты видела Зигор-Велеса после захвата Цедруса и даже разговаривала с ним, так? Тогда скажи, как выглядит это место – Мегаплантис. И с чего ты решила, что он перевёз туда людей?

– Он сам сообщил мне это, – начала отвечать Мия на последний вопрос, – и я видела одного из жителей, он не помнит ничего из прошлой жизни, так как нексус от срубленных деревьев туда не проникает, потому что Зигор-Велес создал защитный купол. Теперь он хочет посадить в Мегаплантисе новые деревья и воссоздать людям нексус. Свой нексус! Вот почему пропали семена из ратуш. Возвращаться в Плантайю, как и возвращать людей, он не намерен. За свидание с родными он требовал от меня вернуть семена именных деревьев, которые незадолго до захвата я обнаружила в его доме и перепрятала, так как догадывалась о его намерениях. Уже тогда он говорил, что хочет объединить все города Плантайи под своё непосредственное руководство.

– Не может быть! Это запрещено! Зигор-Велес не мог! – раздались выкрики.

– Да, я тоже так думала, – печально заметила Мия, – потом он сказал, что проверял меня, но всё оказалось иначе...

– Всё, что ты рассказываешь, девочка, – перебил её Леонидас из Жакаранды, – кажется мне невероятным. Почему мы должны верить тебе? И если Зигор-Велес такой всесильный, как ты говоришь, как ты смогла выбраться из этого Мега... плантиса?

– Я не знаю, что вам ответить, – пожала она плечами, грустно заметив: – Но чтобы я оказалась здесь и смогла вам всё рассказать, Миу, второй ученик Зигор-Велеса, пожертвовал… нет, не жизнью, надеюсь, пока только своей свободой, но мы должны поторопиться и помочь им, иначе… – она не закончила фразу, её перебил Аксель.

– Расскажи подробнее, пожалуйста, как ты попала в Мегаплантис? – попросил он.

– По заданию Зигор-Велеса я была на стажировке в Урбании, поэтому меня не было в Цедрусе, когда всё произошло. Я попала туда после… меня спасли мелиады, невидимые сущности наших срубленных деревьев. Мне нужен был совет, но я не знала, к кому обратиться, случайно попала к Регнеру. Он пообещал помочь, вместе мы отправились в Мегаплантис. Но Зигор-Велес изменил пространство вокруг этого места, и вместо пустыни там оказалась странная поверхность, похожая на чёрное стекло. Я отстала от Регнера и вдруг почувствовала, что не могу идти дальше – ноги утопали в чём-то. Материя изменила конфигурацию, и твёрдая поверхность начала превращаться в жидкость, из которой появился раптус. Дальше я ничего не помню – я потеряла сознание и оказалась в Мегаплантисе.

В зале снова начался шум. Один за одним наставники вставали со своих мест и подходили к Акселю. Она слышала их отрывистые реплики: «Скорее всего, у неё начались галлюцинации», «нексус повреждён», «потеря памяти и сил из-за отсутствия нексуса», «помутнение рассудка».

Аксель снова навёл порядок, затем обратился к Мие.

– Видишь ли, – начал он сдержанно, – многие из нас не уверены в ясности твоего сознания на тот момент. А не могла ли ты видеть сон, который затем приняла за явь? Ведь связь с нексусом была очень слаба, возможно, даже отсутствовала.

– Да, я понимаю ваши сомнения, – произнесла Мия ясным спокойным голосом, – наверное, на вашем месте я бы думала так же. Собственно, я и делала это долгое время, поэтому бездействовала. Но теперь я буду действовать, о чём прошу и вас! Предлагаю вам проникнуть в Мегаплантис и увидеть всё своими глазами.

– К сожалению, это невозможно, – вступил Аксель, – мы не можем попасть в Мегаплантис, потому что… – он замолчал, пытаясь подобрать слова.

– Потому что его там нет, – закончил за него фразу молодой мужчина, стремительно поднимаясь к ним на подиум.

– Это Питер-Торе, наставник Фраксинуса, – представил его всем Аксель, – он пытался попасть в Мегаплантис, но безрезультатно.

– Да, я использовал проекцию, которую дал Регнер, – он чуть поклонился ему в знак уважения, – и попал… как и гласила карта, в пустыню. Ничего похожего на чёрное стекло там не было. Обычная пустыня, правда… – тут он немного замялся, – цвет песка странный: красный или бурый, солнца не было, мрак такой, как бывает во время песчаной бури. Но в этом нет ничего необычного.

– Несомненно, в буром песке нет ничего необычного, – ровно произнёс Аксель, жестом успокаивая Регнера, который собрался возразить Питеру. – Но вы должны были пройти дальше от точки проекции на пару километров.

– Обязательно. Я так и сделал, – быстро проговорил Питер. – Я провёл там все день и прошёл гораздо больше, но никакого города не обнаружил.

– Возможно, что-то вас насторожило? – спросил Аксель. – Было что-то необычное в том месте?

– Нет, – торопливо ответил наставник Фраксинуса, – если не считать одного обстоятельства, которое я бы даже не рассматривал.

– И всё же… – настаивал Аксель.

– Был момент, когда я как будто упёрся во что-то невидимое, что-то мешало мне пройти, но могло и показаться, я долго шёл, устал и вдруг почувствовал, как что-то мешает, какая-то преграда, но стоило приложить усилия, и я с лёгкостью пошёл дальше, – он говорил так быстро, что создавалось впечатление – этот человек обладает неиссякаемой энергией.

– Хорошо, Питер, спасибо, – поблагодарил его Аксель, передавая слово Регнеру. – Пусть теперь свою версию расскажет нам наставник Пинасейи, он был там вместе с Мией.

– Простите, Аксель, но мне особо нечего добавить, я всё уже вам рассказал. Я видел всё так, как рассказывает Мия до момента, пока она не пропала. Она шла сзади, потом я обернулся, и её уже не было. Как и Питер-Торе, я не обнаружил города, о котором она говорит. Но я верю этой девочке. Она вернулась к нам неожиданно ночью сама не своя, и что она рассказала про Мегаплантис, придумать невозможно.

– Регнер, вы заблуждаетесь, – не выдержал Питер, – у неё повреждён нексус. Аксель знает, я много изучал летописи на эту тему в архиве, там есть такие истории…

– Питер, – остановил его Аксель, – при всём уважении к вам, это обсуждению сейчас не подлежит, её нексус никто не проверял. И, по моему мнению, вы не совсем объективны. Все знают, как вы относились к Зигор-Велесу. Но его здесь нет, и ответить на наши вопросы он не может. А Мия перед нами, и пока я не нашёл несоответствий в её рассказе. Давайте придерживаться фактов. Если вам есть что сказать по существу, мы внимательно выслушаем вас.

– Нет, фактов больше нет, и вы правы, Аксель, – склонил голову Питер. – Я никак не могу примириться с мыслью, что Зигор-Велес мог быть хотя бы гипотетически участником всего этого кошмара. Прошу у всех прощения.

– Мы понимаем вас, Питер. Действительно, ситуация очень непонятная и неприятная. Однако давайте подытожим. Итак, в трёх городах Плантайи срублены все именные деревья, кроме дерева Зигор-Велеса, исчезли все жители, кроме присутствующей здесь Мии. Существа, в количестве двух особей, правильно я понял, – уточнил он у Йона-Вернера и тот кивнул, – бродят под защитным куполом Цедруса. Также во всех городах пропали семена именных деревьев из ратуш. Всё так?

– Да, да, – последовал хор из голосов наставников.

– Тогда давайте теперь решим, что делать дальше, – пробасил Аксель.

– Сначала нужно обезопасить остальные города от вторжения. Давайте создадим такой же купол, как в Цедрусе, – предложил Рауд, наставник Тилии.

– Это очень энергозатратно! – вскричал Ким, наставник Бетулы. – И потом, это не выход. Что дальше? Будем жить в постоянном страхе? Надо докопаться до истины, надо узнать, что там произошло. Возможно, мы сможем спасти людей и вернуть их обратно. Деревья, хоть и спилены – не погибли. Люди восстановятся.

Через секунду-другую в зале начался шум. Все предлагали свои версии решения, которые, однако, даже по мнению самих выдвигающих их не могли разрешить эту ситуацию в полной мере.

– Я могу вас провести в Мегаплантис, – внезапно раздался чистый, спокойный голос Мии. – Вы убедитесь в его существовании, увидите всё собственными глазами и решите, что делать дальше.

Обсуждения прекратились, все взгляды устремились на неё. И первым, кто откликнулся, был Питер-Торе, но его слова прозвучали резко, он даже забыл про регламент.

– Каким образом мы окажемся в Мегаплантисе? Это не удалось ни мне, ни Регнеру, ни, как я понимаю, тебе, ведь ты очутилась там без сознания.

– Да, мы не могли попасть туда, потому что там стоит защитный купол, – спокойно разъяснила она, – теперь я могу пройти его и взять с собой… – она просчитывала в уме, – трёх человек.

– А с чего ты решила, что можешь сейчас пройти купол? – с сарказмом снова выступил Питер-Торе.

– Её обучил Кио, – ответил за неё Регнер.

– Как? Кио обучил девчонку? – Питер сглотнул слюну. – Все знают, что он давным-давно не берёт учеников. Он отказался от общественной жизни, живёт затворником. Уже многие годы он даже не присутствует на советах.

– И всё же это так, – произнёс Регнер с лёгкой усмешкой. – Я познакомил их, и она понравилась ему. Он научил её проходить защитный купол пятого уровня.

– Пятого? Не может этого быть! – не унимался молодой наставник Фраксинуса. – Даже Зигор-Велес не мог построить купол пятого уровня.

– Как знать… Глаза не всегда видят истину, когда сердце нечисто.

– Отчасти Регнер, прав, – сурово заметил Аксель, прекращая перепалку, – нельзя полагаться только на разум. Тем более у нас есть отличная возможность проверить это самим.