Кира обнаружила себя стоящей на пыльной дорожке, полностью заваленной сухими листьями. Рядом стоял Миу. Он сделал несколько шагов вперёд, и опавшая листва непривычно зашуршала под его ногами.
Место это было чем-то схоже с Каштанией, но всё же отличалось, и сильно, как луна и солнце. Как будто сначала показали две фотографии одного и того же изображения, только одну в цветном, а другую в чёрно-белом варианте.
Кира оглядывалась по сторонам, и в голове почему-то возник образ сказки о спящей красавице. Именно так она представляла себе заброшенное королевство, когда читала ту страшную мистическую историю. Они с мамой ходили даже на балет потом, но там всё было красиво и торжественно и совсем не так таинственно, как рисовало воображение, в котором она видела королевство, погружённое в вековой сон.
А как на самом деле, оказывается, было интересно очутиться в заброшенном городе! Можно зайти в любой дом, не спрашивая разрешения; проникнуться, окунуться в чужую жизнь, спокойно пройтись по комнатам, изучая, как всё устроено, представляя, как совсем недавно здесь происходила кипучая деятельность, а сейчас вот тишина, фантасмагория, волшебное, нереальное запустение. Дома погребены растениями всех мастей. И никого вокруг, ни единой живой души.
Кира так увлеклась своими наблюдениями, что совсем забыла про Миу, который стоял чуть в отдалении от неё со стеклянными пустыми глазами, уставившись в одну точку, и будто окаменел. Она проследила его взгляд, который был устремлён на некое зелёное нагромождение, находившееся во дворе ближайшего к ним дома. Внезапно он очнулся и бросился бежать. Остановившись возле кучи растительной массы, он начал неистово раздвигать её руками, обнаружив под ней пенёк свежесрубленного дерева.
Кира, подойдя ближе, с удивлением следила за его действиями. Срез был ярким, совсем непотемневшим, как будто дерево срубили только вчера, хотя огромное количество покрывавших его растений говорило об обратном.
- Что с ним произошло? Кто это сделал? – глаза у него расширились, как у безумного, глубокое недоумение застыло на его лице.
– Учитель…, почему учитель ничего не сообщил мне? – Миу как будто разговаривал сам с собой. – Почему?! – злой огонёк сверкнул на секунду в его глазах, правда тут же погас, и голос его сник: – Он ещё не знает об этом...
Кира не понимала, что происходит. Почему среди буйства зелёной растительности Миу так поразило и расстроило одно срубленное дерево. Но оказалось, что не одно…
Миу вдруг вскочил, внезапно какая-то страшная догадка поразила его. Он бросился бежать вверх по улице к следующему дому. Кира кинулась за ним и нашла его уже на коленях перед почти таким же расчищенным от зелени пеньком. Он поднял на неё глаза, как будто ища ответа.
- Этого не может быть, понимаешь? – он вроде обращался к ней, к Кире, но смотрел ей за спину, будто сквозь неё.
- Что? Что случилось? – спрашивала она, стараясь уловить смысл его слов, но у неё не получалось.
-Ты не понимаешь, – наконец, сам себе ответил он и повторил в глубокой задумчивости, – не понимаешь.
На его лице уже не было недоумения, там были слёзы. Слёзы отчаяния тихо катились по его щекам. И ей так захотелось подойти к нему, утешить, но она боялась, что он снова оттолкнёт её. Она просто стояла рядом и ждала. Наконец, он яростно тряхнул головой и с силой сжал кулаки, лицо его искривилось от дикой злобы, глаза потемнели.
- Я убью, убью того, кто это сделал, этих чудовищ.
Он вскочил и внезапно стремительно нырнул в самую гущу буйной растительности. Это произошло так быстро, что Кира не успела ничего сказать ему, даже вслед. Она, было, бросилась за ним в плотный кустарник, но поняла, что там не пройдёт. Ей пришлось идти в обход. Она приблизительно представляла, где он может выйти из этих зарослей, и устремилась туда. Но к её удивлению, там никого не было. Тогда она дошла до угла дома и прислушалась. Ничего. Ни голоса, ни звука удаляющихся шагов, абсолютно никакого шума. Мёртвая, пронзительная тишина.
«Ну не мог же он пропасть вот так бесследно», – решила про себя Кира и побежала по пустынной улице, надеясь нагнать его где-то там впереди.
После нескольких минут такой пробежки она немного устала и сменила бег на быстрый шаг. Теперь она могла осмотреться. Её взору предстали дома, полностью облепленные множеством различных видов вьющихся растений. Придворовые территории были сплошь заняты бурьяном и высокой крапивой. Серый туман, плотно накрывающий весь город, давал возможность видеть лишь ближайшие два-три жилища. Особенно густо он стелился по земле, создавая впечатление отсутствия жёсткой поверхности. А лианы, тонкими нитями соединяясь между собой, сплели такой плотный ковёр, что здания уже были не похожи на дома, скорее на покрытые тиной плавающие корабли.
«Да, странный пейзаж, в жизни такого не видала», – промелькнуло у Киры, которая тут же решила, что неплохо было бы покричать, возможно, мальчик услышит её и пойдёт навстречу.
- Ми-у! Ми-у! – громко вытягивала она. – Где ты-ы-ы?
Но ответа не последовало, только звук эха вторил где-то вдалеке. Тогда она решила покричать и Мие, вдруг подруга где-то рядом и услышит её. Но быстро перестала, потому что вдруг подумала, что может своим голосом привлечь раптусов. Ей стало страшно. Она стояла возле одного из домов, дверь которого была открыта, и ей пришло в голову, что мальчик зашёл сюда.
На пороге множество опавшей листвы, но в доме оказалось, как ни странно, чисто, только темно, потому что окна были закрыты чем-то снаружи.
«Надо же, здесь когда-то жили люди, – увлечённо рассматривая комнату за комнатой, думала она, ступая по скрипучему деревянному полу,– наверное, семья, такая же, как моя. Интересно, как они жили, что ели, во что одевались».
Обстановка была похожа на ту, что она видела у родственников Мии в сундучковом городе. Ей тогда очень там понравилось. Большие деревянные балки, белые стены, украшенные изящными вещицами, красочный текстиль, камин, красивая мебель. Но тогда там было уютно и светло, сейчас же здесь было мрачно и тоскливо. Интерес пропал, захотелось побыстрее покинуть помещение.
«Как-то жутковато, и одной совсем не весело, нужно выбираться отсюда, – подумала девочка, и вдруг её осенило новое беспокойство: – Господи, только куда теперь идти? Учитель сказал, что заберёт нас оттуда, откуда мы зашли, только я вот теперь совершенно не помню, откуда мы пришли. И что теперь делать?»
Уже на выходе она заметила, что её кольцо внезапно ожило. Сначала появилось лёгкое свечение, оно разгоралось, и вот секунда-другая – и «хвост» ярко запылал.
«Странно, что кот снова объявился. Ведь он так подло бросил меня там, в Каштании. Вот ведь мерзкое создание. Жаль, что я не успела расспросить о нём учителя. Всё-таки очень подозрительное и ненадёжное животное», – подумала Кира, но в душе была рада. Ведь Миу пропал, и будет неплохо, если рядом появится старый знакомый, тем более всё же кот привёл её сюда, в мир Мии, возможно, и теперь поможет ей найти подругу и выбраться отсюда.
Она вышла из дома и пошла вверх по улице, которая вывела её на обрамленную двух-трехэтажными зданиями просторную площадь, в самом центре которой стояла высокая башня, похожая на ратушу. Всё пространство площади было замощено камнем, поэтому такого разгула растений, как везде, здесь не было: для этого им просто не хватало нужного питания, хотя трава даже тут спокойно пробивала себе дорогу из образовавшихся между камнями щелей, создавая мягкий зелёный настил. Несмотря на отсутствие листьев, цепкий каркас лианы всё же причудливо оплёл, как ползучая змея обвивает свою жертву, всю поверхность ратуши, отчего та выглядела весьма устрашающе. Площадь прекрасно просматривалась со всех сторон. Но ни кота, ни мальчика здесь не было.
«Квест. Компьютерная игра, – подумала Кира, – только без бесконечного количества жизней».
Кольцо почему-то перестало сиять, и Кира забеспокоилась. Здесь на открытом пространстве площади ощущалась скрытая угроза, она чувствовала себя маленькой и беззащитной рядом с башней-монстром, которая, казалось, следит за ней своим огромным пустым глазом-звонницей.
«Ну где же ты, Миу, ты мне сейчас так нужен?» – думала девочка и внезапно услышала какой-то неясный шум, похожий на человеческий голос. Она стала прислушиваться. И тут ей показалось, что она слышит музыку. Жуть! Откуда здесь музыка, в таком мрачном месте? От этого диссонанса стало ещё страшнее. Кто-то явно наблюдает за ней, интересно зачем и почему не хочет показываться сам? Нужно срочно найти его.
Многочисленные улицы с расположенными с двух сторон жилищами пересекали площадь, как лучи солнца. И Кира решила, что звук идёт откуда-то из домов. Но откуда конкретно? Все улицы были одинаковы, она уже даже не помнила, с какой пришла сюда, и по каким-то неясным причинам никак не могла определить, откуда раздаётся звук.
Девочка в растерянности металась по площади, пытаясь это выяснить. Она уже в третий раз обегала её по кругу, но тщетно. Всё кружилось перед глазами, и становилось страшно. От отчаяния хотелось плакать. Наконец, она замерла, приложив ладошки к щекам, сосредоточенно вслушиваясь в воздух, стараясь уловить хоть что-нибудь. И ей повезло! Да! Она стояла в пролёте улиц и, наконец, чётко услышала звук разбивающегося стекла в одном из ближайших домов. Стремглав бросилась туда. Пробежав вдоль нескольких зданий, она остановилась как вкопанная перед одним из палисадников слева. Он весь был раскурочен. Здесь явно проходила какая-то борьба: куски земли, вырванная клочьями трава, ветки кустарников и огромные пролежни в зарослях бурьяна, как будто по нему катались несколько гигантских животных. Дверь была сорвана с петель и валялась тут же, разбитая в щепки.
Но девочку это почему-то не испугало, она не задумываясь бросилась в дом. Бегло пробежав глазами по первому этажу, она снова подметила следы погрома: повсюду валялась битая посуда, жуткие отметины на стенах, порванные занавески. Но здесь уже никого не было. Какая-то возня происходила на втором этаже. Она стремительно поднялась по хлипким деревянным ступенькам. И увидела… Ужас! Кошмарный сон!
Гора серой бесформенной массы, похожая на грязное желе, зависла над чем-то у окна с выбитыми стёклами. Несмотря на неясные очертания этого существа, Кира сразу поняла, что это. Липкий страх от макушки до пяток пробежал по всему телу. Ладони тотчас стали мокрыми. Она стояла парализованная, не смея пошевелиться. А животное, услышав шум, медленно, не торопясь, разворачивалось в её сторону. Ещё секунда – и она увидит морду раптуса, да это был именно он.
«Нет, это всё не со мной. Это происходит с кем-то другим. Я сейчас проснусь. Господи, пожалуйста, пусть я проснусь!» – думала девочка. Всё отдать! Да, она сейчас была готова всё отдать, чтобы не видеть его спереди. Нет, она не выдержит. Если она увидит его глаза вблизи, она никогда, никогда уже не сможет спать. Нет, она вообще не сможет это пережить. Пережить этот кошмар!
И тут она вспомнила о том, что учитель дал ей волшебную силу. Она вскинула руки и заорала, что было мочи:
- Застынь, тварь! Застынь!
Дальше провал. Как будто сознание отключилось на короткое время. Кира так и стояла с вытянутыми вперёд руками и расширенными от ужаса глазами, когда её кто-то тронул за плечо, затем она услышала тихий вкрадчивый голос Миу:
- Кира, всё-всё, успокойся, пожалуйста.
Он опустил её руки и осторожно, как будто боясь необратимых реакций, снова заговорил спокойным ровным голосом:
- Ты молодец. Всё сделала правильно. Но теперь нам нужно уходить отсюда.
Она до конца не понимала, что произошло, и ошеломлённо переводила взгляд то на мальчика, то на чудовище, которое так и осталось стоять там, у окна вполоборота к ним, но рассматривать его ей почему-то не хотелось, и она, наконец, полностью развернувшись к Миу, уставилась на него ошалевшими глазами.
- Кира, спасибо тебе, – начал искренне благодарить он её. – Ты появилась так вовремя. Эта тварь застала меня врасплох, почти… почти поймала. И если бы не ты…
Его срывающийся голос привёл её в чувства. И она, наконец, очнулась, вышла из оцепенения. И… Вдруг бурно разрыдавшись, кинулась ему на шею. Он замер недоуменный, не зная сначала, что делать. Затем обнял её одной рукой, другой же стал гладить по волосам, пытаясь успокоить. Всё ушло в этот миг – их ссора, разгромленная комната, ужасный монстр, жуткий город, всё исчезло, они были вдвоём, только он и она… И во всём целом свете не было у неё теперь дороже и теплее плеча этого мальчика, сотканного из света и тьмы, и пусть сотни раптусов бродят здесь, теперь ей ничего не страшно, ведь они снова вместе и справятся со всем-всем-всем. Она прижималась к нему всё сильнее и сильнее и хотела одного: стоять тут вечность, испытывая прилив необъяснимого счастья, но миг прошёл, и Миу, смущённо отстраняясь, первым прервал молчание:
- Пойдём, Кира, нам нельзя здесь долго оставаться. Заклинание не будет действовать на эту тварь бесконечно. Раптус скоро очнётся.
Она смутилась и, шмыгнув носом, кивнула ему в знак согласия, незаметно вытирая слёзы.
Они осторожно стали спускаться. Некоторые ступеньки были сломаны, и Миу помогал Кире, подавая руку в опасных местах.
В полном молчании они вышли на улицу и, не сговариваясь, снова, как тогда в долине, взялись за руки. На прощанье мальчик оглянулся и несколько секунд смотрел на здание:
- Знаешь, а ведь это был мой дом, – тихо сообщил он ей, грустно добавив: – когда-то…
Кира сжала его ладонь в знак поддержки, он чуть улыбнулся ей в ответ, и они, уже не оборачиваясь, пошли в сторону ратуши.